A Agência Espacial Norte-Americana NASA começou esta semana a desenvolver uma missão para estudar e visitar o Sol, com uma proximidade de sempre. Será projectada uma pequena nave espacial que, em 2018, irá cair directamente na atmosfera solar, a 6,5 milhões de quilómetros da superfície da maior estrela do sistema planetário terrestre.

Com esta tentativa de aproximação do Sol, a agência espacial quer aprofundar o estudo sobre elementos que não puderam ser investigados até agora.

As experiências planeadas para a nave solar Probe Plus foram desenhadas para resolver a duas questões específicas da física solar. Quer-se perceber por que a atmosfera exterior solar é muito mais quente do que a superfície visível do Sol e de que forma o vento solar afecta a Terra e o sistema solar.

A nave será composta por um escudo térmico de carbono que lhe permitirá suportar temperaturas superiores a 1400 graus centígrados e explosões de radiação intensas. A NASA convocou, o ano passado, cientistas de todo o mundo para apresentarem propostas sobre novas investigações em torno do Sol.

Está previsto atribuir a cinco dos projectos seleccionados 180 milhões de dólares (140 milhões de euros). Os diferentes grupos de cientistas estudarão, entre outros aspectos, as partículas do Sol (protões, electrões e iões), as fotografias em três dimensões (3D) que serão proporcionadas pelo potente telescópio que levará a nave, bem como as emissões magnéticas que irradia o Sol.

Para a NASA, trata-se de ter um melhor conhecimento do Sol, permitindo inclusive prever o ambiente criado pelas radiações para não surpreender os futuros exploradores do espaço.