Um em cada sete norte-americanos vive abaixo do limiar da pobreza (rendimento anual inferior a 22.050 dólares - ou 16.860 euros - de uma família de quatro pessoas), o que representa cerca de 14% da população (305 milhões) do país, segundo dados do Censo de 2009. Este nível é considerado dramático e já não se via desde 1965, quando outro presidente democrata, Lyndon B. Johnson, declarou guerra à pobreza.

A publicação dos dados constitui duro golpe para a Administração democrata de Barack Obama, cujo partido enfrenta eleições intercalares para o Congresso dentro de seis semanas. "A acção mais importante contra a pobreza é conseguir que a economia cresça e garantir que haja empregos", afirmou Barack Obama há poucos dias na Casa Blanca. Os novos dados cobrem o primeiro ano de Obama no poder, quando o desemprego atingiu o recorde de 10% meses depois da pior crise económica nos EUA desde os anos da Grande Depressão (1930).

Segundo os dados agora publicados, a linha de pobreza nos EUA situa-se, para uma só pessoa, em 10.830 dólares (8281 euros) anuais. O número ascende a 14.570 dólares (11.140 euros) para um casal, e a 18.310 (14 mil) para uma família de três elementos. Para uma família de quatro pessoas, o limiar ou linha da pobreza cifra-se nos 22.050 dólares (16.860 euros) anuais